扫把星，亦称作“扫帚星”或“灾星”，是中国民间传说中与星象有关的元素。在古代文化中，这种星体通常被视为不祥的征兆，令人心生畏惧。
民间传说中，扫把星的来源与一位名叫姜子牙的历史人物息息相关。姜子牙是一位追求理想的智者，常年沉醉于钓鱼和读书之中，丝毫不顾家庭的经济困境。其妻子因无奈生存而选择离开了姜子牙。当姜子牙最终功成名就、封神之际，他的前妻又试图返回，与他重新建立联系，意图依附于这个荣华富贵的神仙。面对她的纠缠，姜子牙心生无奈，最后只好将她封为扫把星，象征着她的不幸与带来的厄运。
实际上，古代传说中的扫把星与现代天文学中的彗星相对应。当前，科学家们已经发现了超过1600颗的彗星，但大多数在肉眼下是不可见的，借助望远镜每年也仅能观测到二十多颗。其中最为人熟悉的，便是哈雷彗星。哈雷彗星因1704年由英国天文学家爱德蒙·哈雷首次计算出其轨道而命名，其围绕太阳运行的周期长达76年。哈雷彗星上一次现身于1986年，预计将在2061年再次回归内层太阳系。
彗星的表面极为寒冷，完全被冰层覆盖。当彗星接近太阳时，冰冻的表面开始蒸发，形成了环绕冰核的朦胧慧发以及构成慧尾的稀薄物质流。由于太阳风和辐射压力的影响，彗星的慧头在远离太阳的一侧会延展出一条长达数百万千米的明亮慧尾，仿佛一把倒挂的扫把，因此被称作“扫把星”。
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史书记载，公元前1044年，周武王对商朝发动进攻，实现了周朝的建立，而这期间恰逢哈雷彗星的光临；公元前770年，春秋时期的战乱不断，也伴随着彗星的出现；公元前212年，秦朝在暴政下百姓生灵涂炭，哈雷彗星又恰逢其时。因而，在古代，人们常将哈雷彗星的显现与战争、饥荒、洪水、瘟疫等灾难相连。
不仅在中国，世界其他地区对于哈雷彗星出现时的种种不幸事件也有着丰富的记载。1066年，英国遭遇诺曼人入侵时，夜空中也出现了这颗长尾彗星，许多人将其解读为上天对人类战争的警示。
在我们的日常生活中，常听到有人称某个人为扫把星，意指这个人不光自身运势不佳，连带周围的人也因此而受影响，似乎会为他人带来厄运。然而，这种说法其实只是迷信的表现，不具备科学依据。
彗星，其实不过是宇宙中一种普遍的天体现象。“扫把星”也仅仅是形似扫把的哈雷彗星而已。而“扫把星会带来灾难”的迷信观念，仅仅源于古代人对自然现象的无知和科技水平的局限，这种说法并不具备科学性。因此，哈雷彗星和扫把星之间并不存在真正的联系。
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