中国的天文学是独立发展出来的，亦由此而产生了和西方截然不同的星座系统。早在战国时代（约公元前四百年）或以前，由于制历和占星上的需要，石申夫、甘德及巫咸三家已分别制成了各自的星表，这三个星表再由三国时的陈卓（约公元230至公元320年）综合整理，成为一个有283星官、1464颗星的星表。
唐代学者王希明作《丹元子步天歌》，首创将全天分成三十一个天区，亦即三垣二十八宿。三垣是「紫微垣」、「太微垣」及「天市垣」。二十八宿十分类似于西方的黄道十二宫，它们是黄道和白道附近的二十八个区域，为日月五星所经之处。
到了明代末期，徐光启在编纂《祟祯历书》时，根据西方星表，加入中国所缺的23个近南极星官。在这个基础上，清朝戴进贤及刘松龄编修的《仪象考成》，对恒星的位置及星官数目作了一次重新考订及增减，是现代绘制中国古星图的标准。
在这里，若星官名称为国名、地名或人名，皆采用汉语拼音翻译。
要注意的是，由于这些星官命名的年代久远，而且，随着历史的发展，中国人无论在生活习惯、用语、信仰及政府结构上亦起了不少变化，要把所有名称准确翻译十分困难。事实上，学术界对不少名称背后的意义仍未有一致的看法，以下的翻译只是众多可能解释之一。